ロシア語は、ヨーロッパで最も広く話されている母国語の一つです。インド・ヨーロッパ語族のスラブ語群に属しています。スラブ語群は、西スラブ語（チェコ語、スロバキア語、ポーランド語、ソルブ語）、南スラブ語（ブルガリア語、クロアチア語、マケドニア語、セルビア語、スロベニア語）、東スラブ語（ロシア語、ウクライナ語、ベラルーシ語）に分かれています。
ロシア語は、国連の5つの公用語の一つであり、中国語、英語、スペイン語、ヒンディー語と並んで世界の主要言語に位置づけられています。世界最大の国であるロシア連邦では、1億4,200万人の国民がロシア語を母語としています。
ロシア語の地理的な広がりはロシアをはるかに超えており、旧ソ連の多くの国で話されている（あるいは少なくとも理解されている）ほか、コーカサス地方や中央アジア全域で重要な言語として使われています。世界のロシア語話者の総数は、2億5500万人から2億8500万人と推定されています。
ロシア語は、その国際的な知名度と、ドストエフスキー、トルストイ、プーシキン、ゴーゴリ、チェーホフなどの有名な文学作品のおかげで、人気のある学習言語となっています。